La P 8 est une locomotive de passagers
principalement développée comme successeur de la P
6 et sert par la suite de base au développement de la
S 10. Elle se distingue par le fait qu'elle est la
locomotive à vapeur de passagers la plus produite de l'histoire,
avec près de 4000x unités construites. La P 8
reste en service avec les deux chemins de fer de l'Allemagne
divisée jusqu'aux années 1970.
Conçue par le consultant en construction prussien Robert Garbe, la
P 8 est une machine relativement simple mais
puissante et économique. Après avoir résolu quelques problèmes
techniques initiaux, le design s'avère être un succès significatif.
Garbe, pionnier de la technologie de la vapeur surchauffée à la fin
du 19ème siècle, utilise cette innovation dans la construction de
la locomotive pour atteindre les niveaux de performance requis.
Au départ, la nouvelle locomotive est destinée à une vitesse de 110
km/h, lui permettant d'opérer des trains express de passagers.
Cependant, les tests opérationnels révèlent que le mécanisme
d'entraînement à deux cylindres, associé à un équilibre de masse
imparfait, n'est pas adapté à de telles vitesses. Par conséquent,
la locomotive n'est approuvée que pour une vitesse maximale de 100
km/h. La stabilité de la P 8 reste l'un de ses
inconvénients les plus significatifs, en particulier le couplage
légèrement lâche avec le tender qui entraîne une mauvaise
maniabilité lors des déplacements en marche arrière, limitant cette
vitesse à 50 km/h. Des améliorations se produisent dans les années
suivantes lorsque les tenders en forme de baignoire des locomotives
de guerre sont utilisés avec la P 8, permettant
des vitesses en marche arrière allant jusqu'à 85 km/h.
Dans l'ensemble, la P 8 est un design réussi,
particulièrement loué pour la performance de sa chaudière. La
chambre de combustion s'étend légèrement dans la longue chaudière,
fonctionnant quelque peu comme une chambre de combustion, ce qui
contribue à son excellente performance d'évaporation.
Entre 1906 et la fin de la Première Guerre mondiale, 2350x unités
sont construites, certaines locomotives étant produites pour les
chemins de fer d'Oldenburg, de Bade et de Mecklembourg. À mesure
que les attributs positifs de la locomotive deviennent connus parmi
les puissances victorieuses, 627 unités sont remises en tant que
réparations. Pour reconstituer les stocks, la production se
poursuit jusqu'en 1923, impliquant tous les fabricants de
locomotives allemands sauf l'usine de machines saxonne Hartmann et
l'usine de machines d'Esslingen. Au final, le nombre total de
locomotives P 8 construites atteint 3948x.
Pendant l'entre-deux-guerres, la Reichsbahn emploie la P
8 dans presque toutes les catégories de trains, réservant
uniquement les trains express lourds et les trains de marchandises
à des machines mieux adaptées. Les locomotives à vapeur de
passagers avec une disposition d'essieux de 2'C sont classées sous
la série 38, la P 8 constituant la majorité de
cette classification, spécifiquement la plage de numérotation de
3810 à 40. Même après la Seconde Guerre mondiale, les deux chemins
de fer allemands continuent de s'appuyer sur les locomotives, ce
qui conduit à leur retrait du service dans la Reichsbahn en 1972 et
dans la Bundesbahn en 1974.
Sources: https://www.loco-info.com/view.aspx?id=10805&t=Type&cookies=decline